Охота с беркутами – национальная традиция кыргызов, казахов и монголов. Эта традиция восходит к древним временам, когда это был единственный способ получить пищу. Чтобы приучить этих диких хищных птиц к служению человеку, нужно было знать характер и повадки птиц и их возможности.
Традиционные виды спорта и игры играли и продолжают играть важную роль в культурной самобытности различных народов, живущих на Шелковом пути. Обмены на протяжении тысячелетий на этих маршрутах предоставили значительные возможности не только для распространения традиционных видов спорта и игр в различных регионах, но и для их постепенной эволюции и принятия новыми народами. Ряд традиционных видов спорта, которые существуют сегодня в регионах на Шелковом пути, изначально был обусловлен специфическим землепользованием, техникой охоты или средством взаимодействия с природным миром, уникальным для условий конкретной местности.
Таким примером служит соколиная охота, традиционное искусство и практика содержания, дрессировки и полеты соколов и других хищных птиц для охоты на диких животных, которая практикуется уже более 4000 лет. Хотя точное происхождение соколиной охоты остается неизвестным, но все данные указывают, что традиция зародилась в Средней Азии и на Иранском нагорье, распространяясь через культурные и торговые связи в других регионах, включая Восточную Азию, Северную Африку, Европу, а позднее, в 16 веке н.э., в остальной части мира. Самые ранние доказательства существования соколиной охоты, гончарные фрагменты с изображением хищных птиц, найденные на месте раскопок Телль Чуера в современной Сирии и относятся к третьему тысячелетию до н. э. Древнейшие наскальные изображения соколиных охотников находятся горах Алтая, простирающихся на территории Средней и Восточной Азии и относятся к 1000 году до н. э. К раннему средневековью соколиная охота значительно распространилась и документирована во многих частях света, в том числе в наскальных изображениях на китайских гробницах периода Тан (618 - 907 гг. н.э.).
Традиция стала особенно популярна на Шелковом пути в степных районах Средней Азии. Действительно, сокол был важной символической птицей в древней Монголии. В регионах на Шелковом пути соколиная охота и, в частности, практика обмена охотничьими птицами в качестве подарков была тесно связана с дипломатией и культурным взаимодействием между различными сообществами на этих маршрутах. Купцы часто распространяли эту традицию, а также сами охотничьи птицы, возвращаясь с соколиной охоты в некоторых частях Центральной Азии и на Аравийском полуострове.
Сегодня соколиная охота остается частью общества как социальная практика и популярный способ взаимодействия с природой. Хотя первоначально это был преимущественно метод получения пищи, со временем эта практика превратилась в традиционный вид спорта, который приобрел множество других ценностей и большую социальную значимость. В частности, традиция стала ассоциироваться с товариществом, совместным выражением свободы и связью с природой. Кроме того, на протяжении Шелкового пути соколиная охота вдохновила многих людей на художественное творчество, включая книги, рукописи, поэзию, живопись и исторические постройки. Сокол остается важным культурным символом во многих странах и часто используется на почтовых марках, монетах и гербах.
Несмотря на то, что по всем миру существует огромное разнообразие различных местных условий и традиций, связанных с соколиной охотой, для многих народов эта традиция обеспечивает связь с прошлым, особенно для тех, у кого эта практика остается связующим звеном с их природной средой и традиционной культурой. Например, в то время как средневековые охотники с соколами часто ездили верхом на лошадях, этот стиль спорта сегодня является редким, за исключением современного казахского и монгольского соколиного дела. Здесь соколиная охота также тесно связана со специфическими региональными традиционными видами спорта и играми, такими как охота по-киргизски "Салбурун", включающая различные формы соколиной охоты со стрельбой из лука, иногда осуществляемой верхом на лошади. В Казахстане, Кыргызстане и Монголии, беркут традиционно отправляется с лошади для охоты на более крупную дичь, такую как лисы и волки. Эти знания и навыки во многих регионах передаются из поколения в поколение в семьях или путем формального наставничества или обучения. Кроме того, собрания на местах и фестивали предоставляют сообществам возможности для обмена знаниями, повышения осведомленности и поощрения разнообразия.
Соколиная охота, изначально как метод получения пищи, развивалась и становилась тесно связанной с охраной природы, культурным наследием и социальным взаимодействием внутри сообществ и между ними на Шелковом пути, а также во многих других частях мира. В знак признания этого богатого наследия соколиная охота внесена в Репрезентативный список ЮНЕСКО нематериального культурного наследия человечества в Германии, Саудовской Аравии, Бельгии, Объединенных Арабских Эмиратах, Испании, Франции, Венгрии, Италии, Казахстане, Марокко, Монголии, Пакистане, Португалии, Катаре, Сирийской Арабской Республике, Республике Корея и Чехии, оставаясь сегодня неотъемлемой частью всеобщего наследия Шелкового пути.